El 23 de abril, Día Mundial del Libro y el Derecho de Autor, se conmemora el fallecimiento de Miguel de Cervantes Saavedra y de William Shakespeare, los más destacados autores de lengua hispana e inglesa respectivamente, así como el del cronista hispanoperuano Garcilaso de la Vega (el Inca).

El Día Mundial del Libro y el Derecho de Autor fue formalmente instaurado por la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) en 1995. Sin embargo, los orígenes de esta celebración se remontan al año 1926, cuando en Valencia, el editor Vicente Clavel y Andrés propuso dedicar un día del año en homenaje a los libros. Estaba claro que ese día debía estar relacionado, de algún modo, con el máximo exponente de nuestra literatura: Miguel de Cervantes. Pero al no saberse con exactitud qué día nació (aunque durante cuatro años se celebró el Día del Libro el 7 de octubre, una de las fechas probables), en 1930 se eligió definitivamente la fecha de su defunción: 23 de abril de 1616.

La tradición se hizo firme en España y comenzó a extenderse: en 1964 lo adoptaron todos los países de lengua castellana y portuguesa, y en 1993 también la Comunidad Europea. Semejantes antecedentes llevaron al gobierno de España (con el apoyo de la Unión Internacional de Editores) a presentar a la UNESCO la idea de proclamar el 23 de abril como "Día Mundial del Libro". La propuesta, junto con el agregado sobre el "Derecho de autor" propuesto por Rusia, fue aprobada unánimemente por todos los Estados miembros durante la 28ª sesión de la Conferencia General de la UNESCO. Así quedó definido el 23 de abril de cada año como Día Mundial del Libro y el Derecho de Autor.

Conviene aclarar que, si bien Shakespeare falleció en la misma fecha que Cervantes y el Inca Garcilaso, no fue exactamente el mismo día, porque por esa época los ingleses todavía tenían su calendario desfasado unos días con respecto al mundo católico, por lo cual Shakespeare murió con diez días de diferencia (antes o después, según diversas fuentes).
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